Conchess

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Die Geschichte der Conchess-Schachcomputer

Heute kaum noch vorstellbar, aber es gab einmal Schachcomputer, die in Irland gefertigt wurden. 1984 waren Conchess-Schachcomputer sogar einmal Weltmeister. Dennoch gibt es heute nur noch wenige, die sich an diese Geräte erinnern. Karsten Bauermeister ruft sie noch einmal ins Gedächtnis. (aus Computer Schach & Spiele / Heft 4 / August-September 1998)

1981 bei der Weltmeisterschaft in Travemünde trat in der Experimentalgruppe ein bis dahin praktisch unbekanntes Programm namens Princhess 2.9 an. Dieses war von dem Schweden Ulf Rathsman für den Commodore geschrieben worden und belegte fast sensationell den zweiten Platz, mit fünf Punkten aus sieben Partien. Wir erinnern uns: Erster der Experimentalgruppe wurde der Fidelity Experimental (= Fidelity Elite '81) mit sechs Punkten, den dritten Platz belegte ein Novag-Gerät mit 4.5 Punkten, vierter wurde Philidor Experimental (= SciSys Mark V ) mit ebenfalls 4.5 Punkten. Nicht nur wegen der etablierten Gegnerschaft war dieser Erfolg eine Überraschung, sondern auch, weil Princhess Ende 1980 bei einem Turnier in Stockholm (genannt »Mikro '80«) noch hoffnungslos abgeschlagen den letzten Platz mit null Punkten belegt hatte.

Daß das Ergebnis der WM keine Eintagsfliege war, zeigte sich dann bei der »Mikro '81« im November in Stockholm, wo Princhess 2.9 ebenfalls Zweiter wurde. Diese Erfolge wären wohl heute kaum noch erwähnenswert, wäre das Rathsman-Programm nicht auch kommerziell zu erwerben gewesen.

Die Conchess-Produktlinie

Das unerwartet gute Abschneiden bewegte die zwei Geschäftsführer Peter-Ingolf Genicke und Klaus Heyne der Münchener Firma Consumenta, genau diesen Ulf Rathsman in Travemünde vom Fleck weg für ein eigenes Schachcomputerprojekt zu engagieren. Gänzlich unerfahren war Consumenta auf diesem Markt nicht, denn bis Anfang der 80er Jahre hatte die Firma den Vertrieb von Schachcomputern der Firma Fidelity betrieben.

Ambassador

Dennoch muß noch ein anderer Name in diesem Zusammenhang genannt werden, ohne den diese Geschichte nicht erzählt werden kann: Johan Enroth. Dieser stand Ulf Rathsman finanziell und vor allem als Texter zur Seite. Der Programmierer gab nämlich bereits im Januar 1981 seine Ingenieursstelle in Stockholm für die Schachprogranunierung auf- sehr zum Mißfallen seiner Ehefrau! Die Hardwareentwicklung wurde der Firma EES/Loproc übergeben, die binnen lediglich vier Wochen einen ersten Prototyp auf die Beine stellte. Für die Fertigung fand man einen Partner in einer Fabrik für HiFi-Equipment in Irland (Wallharn Electronics), mit der man auch gleich über ganz große Stückzahlen im Bereich von 50.000 verhandelte. Hier lag wohl einer der Gründe für die späteren Schwierigkeiten. Die Absatzchancen waren trotz eines in Auftrag gegebenen umfangreichen Marktgutachtens einfach nicht richtig eingeschätzt worden. Man muß sich vor Augen halten, daß 1983 insgesamt überhaupt nur etwa 50.000 Schachcomputer in Deutschland abgesetzt wurden.

1982 kamen dann schließlich drei Schachcomputer mit dem sinnreichen Markennamen »Conchess« (= Consumenta Chess) auf den Markt. Man hatte sich beim Hersteller ausgerechnet, daß mit spielstarken und komfortablen Schachcomputern ein gutes Geschäft zu machen sei. Außerdem wollte man wohl auch das persönliche Empfinden der Geschäftsführer für Ästhetik befriedigen. Das Ergebnis waren drei nicht nur optisch sehr gelungene Modelle: »Escorter« (598.- DM) mit einem Kunststoffgehäuse von 30x30 cm, »Ambassador« (798.- DM) mit einem 40x40 cm großen Holzbrett, und der wahrhaft königliche »Monarch« (998.- DM) mit turniergroßem Holzbrett. Die Elektronik war jeweils komplett unsichtbar im Inneren des Gerätes untergebracht und wurde über zur Optik des Brettes passende Knöpfe bedient. Technisch waren die drei Brüder vollkommen identisch: Sie hatten Magnetsensortechnik, das 24 KByte große Programm, ein 6502-Prozessor mit 2 MHz und ein richtiges Modulsystem mit zwei (!) Schächten gemein.

Das Modulsystem war übrigens so ausgelegt, daß die Kassetten nicht nur ausgetauscht werden konnten, sondern daß auch eine zweite Kassette mit zusätzlichem Prozessor eingesetzt werden konnte! Ja, Sie lesen richtig: Theoretisch war ein echtes Multiprocessing denkbar. Ein solches Modul war 1982 bereits in der Erprobung, kam jedoch wegen des Konkurses nicht mehr auf den Markt. Es sollte übrigens eine reine Materialbewertung durchführen, während das Grundmodul für die Positionsbewertung zuständig war.

Auch das schwedische Programm mußte sich nicht hinter der Konkurrenz verstecken. Das Eröffnungsrepertoire war zwar mit nur 300 Halbzügen nicht sonderlich groß, aber dafür kannte Conchess sämtliche Remisregeln, verfügte über eine Mattsuchstufe, beherrschte die Unterverwandlung und man konnte eine gespielte Partie beliebig zurück- und wieder vorspielen. 1982 wahrlich nicht selbstverständlich.

Modulkonzept

Die alte Frage...

... ist natürlich die nach der Spielstärke. Ohne daß der Conchess den Spitzenprogrammen von 1982, dem Fidelity Prestige und dem Sensory 9, wirklich gefährlich geworden wäre, lag er doch mit an der Spitze. Erstaunlich ist in diesem Zusammenhang eine Eloliste, die ich in der Rochade Nr. 213 vom April 1982 fand: Dort belegte Princhess 2.9 mit 1838 Elo hinter dem MGS III mit Grünfeld und Capablanca mit 1849 Elo den zweiten Platz unter den kommerziellen Mikros, noch vor Mephisto II, dem Weltmeister SciSys Mark V oder Novags Savant, allesamt direkte Konkurrenten auf dem Markt. Es muß jedoch bemerkt werden, daß dieser Auswertung lediglich 12 Partien zugrunde lagen.

Aussagekräftiger schon die Ergebnisse von Jan Louwman, die dieser Mitte 1982 auf Turnierstufe gegen die Konkurrenz sammeln konnte: Conchess - Mephisto II 7,5:2,5; Conchess - Mark V 7:3; Conchess - Morphy GGM 6.5:3,5; Conchess - Fidelity Champion 8,5:1,5; Conchess - Fidelity Elite 1,5:2,5! Hätte Jan Louwman 1982 eine »holländische Weltrangliste der Schachcomputer« herausgegeben, wäre er bei diesen Ergebnissen sicher von irgendeinem Händler aus Deutschland der unglaublichsten Manipulationen verdächtigt und angeklagt worden! Sehen wir uns ein Beispiel an:


Fidelity Sensory 9 - Conchess








 

Nimzo-Indian E33

Fidelity Sensory 9
Conchess

4/98-30 Jan Louwmann
1982


1. c4 e6 2. Sf3 Sc6 Nach diesem Zug muessen bereits beide Computer selbst rechnen. 3. d4 Sf6 4. Ld2 h6 5. e3 a6 6. Ld3 d5 7. O-O dxc4 8. Lxc4 Ld6 9. Sc3 O-O 10. Tc1 e5 11. Se2 Lg4 12. dxe5 Sxe5 13. Sxe5 Lxe5 14. Lb4 Lxb2 15. Lxf8 Lxc1 16. Lxg7 Kxg7 17. Dxc1 b5 Sollte Weiss diesen Zug etwa uebersehen haben...? 18. Td1 De7 19. Ld3 ...Nein! 19... c5 20. Sg3 c4 21. Sf5+ Lxf5 22. Lxf5 Te8 23. Dc2 Dc7 24. a4 c3 25. Dd3 Dc5 26. axb5 axb5 Diese Bauern werden nun das Rennen machen. 27. Ta1 b4 28. Ta6 b3 29. Ta1 c2 30. Te1 c1=D 31. Txc1 Dxc1+ 32. Df1 b2 33. h3 Dxf1+ 34. Kxf1 Se4 35. Ke2 b1=D 36. Lxe4 Dxe4 37. g3 Dc2+ 38. Ke1 Dd3 39. h4 Td8 40. f4 Dd1+ 41. Kf2 Td2# 0-1

Game(s) in PGN

Escorter

Conchess am Ende?

1983 wurde es dann auf einmal sehr, sehr still um Conchess. Ob es an der nicht wirklich überzeugenden Verarbeitungsqualität mit anfälligen Reed-Kontakten und lediglich geklebten Schraubenhalterungen oder am Kaufverhalten der Konsumenten lag, kann heute nicht mehr nachvollzogen werden. Tatsache ist, daß der Vertrieb bald eingestellt wurde und nicht wenige Kunden auf einmal mit defekten Geräten da saßen, was sogar dem Verbrauchermagazin DM eine Schlagzeile wert war: »Geld zurück bei Matt. Ein führender Hersteller von Schachcomputern ging Pleite. Händler müssen für Garantiefristen einstehen«, titelte das Blatt in Heft Nr. 10/1983, S.22. Doch dies war wider Erwarten nicht das Ende von Conchess! Die Loproc GmbH erhielt nach rechtlichen Auseinandersetzungen nämlich 173 Conchess-Schachcomputer als Ausgleich für einen Teil ihrer Forderungen.

Datei:Monarchbrett.jpg
Monarch

Neuer Start unter gutem Stern

1984 bei der WM in Glasgow gab es eine Überraschung: In der Meldeliste tauchte nämlich der Name Conchess wieder auf. Johan Enroth hatte Ulf Rathsman bei seiner Firma System Integrierung in Stockholm angestellt. Das Ergebnis der Bemühungen war das Glasgow-Programm, das in Deutschland wieder über die Firma Loproc/EES vertrieben wurde und das dank der Modultechnik auch Besitzer älterer Conchess-Schachcomputer nutzen konnten. Es konnte zum einen als Zusatzmodul (P-Kassette) zu dem bereits vorhandenen Programm eingesetzt werden. Ferner waren schnellere Kassetten erhältlich: S(»Speed«) mit 3.2 MHz und T(»Topspeed«) mit 6 MHz. Damit gehörte Conchess nicht nur zu den absolut schnellsten Programmen auf dem Markt, sondern war taktisch auch mit Abstand das beste. Für Besitzer des alten Programms gab es auch noch die Eröffnungskassette L, die das alte Programm wenigstens eröffnungstechnisch auf den Stand des Glasgow-Moduls brachte.

Monarch-Figuren

CSS-Leser der ersten Stunde werden sich noch an die sensationellen Ergebnisse des Conchess im sogenannten »Colditz-Test« erinnern. Diese taktische Spielstärke war denn auch mit dafür verantwortlich, daß Ã‚Â»Princhess X«, eins von drei teilnehmenden Conchess-Geräten, mit fünf Punkten geteilter Erster und damit einer von insgesamt vier ebenfalls geteilten Weltmeistern in Glasgow wurde.

Module im Escorter

Eine zusätzliche Einnahmequelle für Rathsman und System Integrierung ergab sich noch durch die Vermarktung des Rathsman-Programmes in den Mephistomodulen B+P (1985) und später MM II (1986). Durch dieses Geld konnte auch Johan Enroth ein Teil seiner Investitionen zurückbezahlt werden. Den absoluten Höhepunkt der Entwicklung markierte aber erst der Conchess T8 mit dem 1985er Plymateprogramm und für damalige Verhältnisse schier unglaublichen 8 MHz! Für knapp 2000,- DM sicherlich der potenteste Taktiker weit und breit - und heute ein begehrtes Sammlerstück.

Schließlich doch schachmatt

Dieses Programm startete auch bei der Mikroweltmeisterschaft 1985 in Amsterdam, wo jedoch ein neuer Star, Richard Lang mit seinem Mephisto Amsterdam, die Bühne betritt. Hinter dessen Leistungen verblaßte der zweite Platz der Conchess-Mannschaft (dort unter dem Namen Plymate bzw. Princhess startend) leider vollständig. Nach diesem Achtungserfolg gab es keine weiteren Schachcomputer mehr mit dem Namen Conchess, doch Ulf Rathsman arbeitete noch eine Weile weiter an seinem Programm und startete bei den Mikro-WMs 1987 in Rom (3. Platz in der Softwaregruppe mit Plymate), 1988 in Almeria mit Y!88 (gesprochen: Why not '88 = »Warum nicht '88«) und 1989 in Portoroz mit »Why not 89«.

Da jedoch die Erfolge nachließen und es auch keine Unterstützung durch einen Hersteller mehr gab, waren dies die letzten Auftritte der Rathsman-Programme, wenn man von einem Experimentalprogramm namens Conchess Playmate Victoria absieht, das noch bis Anfang 1996 (!) bei etwa 1868 Elopunkten in der schwedischen Eloliste hertungeisterte. Es gab zwar Pläne für ein Rathsman-Comeback in einem Saitekmodul für den Leonardo/Galileo (Name: »Brute Force«), doch dieses ist über das Planungsstadium nie hinaus gekommen. Damit stellte also der T8 zwar den Höhepunkt, doch leider auch die letzte Evolutionsstufe der Baureihe dar.

Nach nicht einmal 10.000 produzierten Exemplaren war Conchess bereits Geschichte!


Quelle: C Computer Schach & Spiele / Heft 4 / August-September 1998 / Seiten 29-31 / Autor: Karsten Bauermeister


Modul Liste

CONCHESS Modulvarianten
Programmautor : Ulf Rathsman Stand November 1985 Preise
Programmkassette Standard 1982 erste Programmversion Hardware 2 MHz
Eröffnungskassette L 1983 ca. 3000 Eröffnungszüge, (L = Library) 198 DM
Eröffnungskassette L 16 1985 ca. 24.000 Eröffnungszüge in 3000 Varianten, (L = Library) 248 DM
Ergänzungskassette P Programmergänzung die nur mit modifizierten Standardkassette "M" ("modified") funktioniert, P und M laufen nur gemeinsam, Programmversion Glasgow 1984 298 DM
Programmkassette M Modifizierte Standardkassette, die nur mit der Programmergänzung P läuft, P und M laufen nur gemeinsam
Programmkassette S 4 (3,2) 1984 Programmversion Glasgow 1984, 3,2 MHz, (S = Speed)
Programmkassette S 4 1985 Programmversion Amsterdam 1985 (Plymate), 4 MHz, (S = Speed) 598 DM
Programmkassette T 6 (5,5) 1984 Programmversion Glasgow 1984, lief mit 5,5 MHz, (T = Top Speed)
Programmkassette T 6 1985 Programmversion Amsterdam 1985 (Plymate) , 6 MHz, (T = Top Speed) 998 DM
Programmkassette T 8 1985 Programmversion Amsterdam 1985, 8 MHz, (T = Top Speed) 1198 DM


Die Kassetten Standard, S,M und T beinhalten die CPU, Taktgeber und die Speicherbausteine für RAM und ROM. Die Sensorbretter beeinhalten nur die Stromversorgung und die Schnittstelle zur Kassettenhardware.


Brett Liste

CONCHESS Brettvarianten
Brett Abmessungen Preis
Escorter 230 x 230 x 32 mm 598 DM (300 €)
Ambassador 300 x 300 x 35 mm 798 DM (400 €)
Monarch 520 x 520 x 35 mm 998 DM (500 €)
Infos

• Einführung: 1982
• Zugeingabe: Magnetsensoren
• Zugzurücknahme: ja
• Zugausgabe: 64 LEDs
• Zugvorschläge: ja
• Farbwechsel: ja
• Akustik: Tonsignale
• Schachuhr: nein
• Zufallsgenerator: abschaltbar
• Stromversorgung: Netz


Conchess Prospekt